— У него свой джихад. Белокун забрал дочь Сахана Немножко, — пожал плечами и сплюнул себе под ноги слизь Шипохвост.

— Мы должны к нему присоединиться. Отсюда только два фарсаха в Шейх-Эли,

— горячо прошептал Сейдамет.

Бекир вытаращил глаза. Почему же на ужине Сейдамет его не поддержал, а позволил Болбочану заключить соглашение с Сашей Бедным?

— Нас только трое, а сколько там у Сахана Чуть-чуть — только Бог Вспышек знает. Маловато, чтобы атаковать Матерь Ветров, — прошипел Шипохвост. — Надо идти на Совет юртов. И не нравится мне этот Саша Бедный. Воняет от него, как от свежего кизяка. Откуда он знал о Совете юртов? Сдаст нас Старшим Братьям, пропадем ни за козлиную душу.

На мгновение воцарилась тишина. Болбочан закрутил усы, раздумывая над ответом. У Бекира от надежды пересохло в горле. А вдруг они передумают и согласятся напасть на Матерь Ветров, чтобы отразить Ма?

— Бекир прав: сейчас хороший случай, чтобы снять с неба железную жестянку.

Старших Братьев, — подтвердил его надежды Болбочан. — Белокун спускался в Дешт. Когда последний раз с ним такое было? Что-то нечисто. Бог Вспышек нервничает.

Но когда Бекир уже готовился праздновать победу, Болбочан добавил:

— Но и ты прав, Шипохвост: мы трое и Сахан Немножко — маловато.

Самоубийство. Должны идти на Совет.

— А как же парень? — Сейдамет понял, что двоих не убедит.

Бекир ухватился за высохшую ботву и еще немного подполз, чтобы лучше услышать ответ. Решалась его судьба. Он знал, что должен пойти к Матери Ветров,

— это был единственный шанс снова увидеть Ма, услышать ее правду, но даже себе он не признавался, как сильно ему хотелось присоединиться к армейцам и прийти к

Станции Старших Братьев с оружием, а не как куюн на веревке.

— Если в нем есть дар Воды Жизни — выживет, как нет — мы за него помолимся, — сухо ответил Болбочан. — Девочка и ее огонь — вот все, что нам нужно.

И это было все. У Бекира не осталось надежды.

— А если Саша Бедный заподозрит, какой у нее дар… — начал

Сейдамет и оборвал фразу на полуслове.

Под ногами Бекира осыпалась земля. Армейцы повернулись на шум и посмотрели прямо на склон, за которым скрылся парень. Он затаил дыхание и послал сотню проклятий собственным рукам. Сухостой, за который он держался, изменился от его прикосновения, как листик Кара-Тобе. Сухая отрасль неожиданно стала скользкой и запахло цветами. Еще мгновение — и он взлетел по склону и приземлился на друзей. — Бекир? — испуганно вскочил мальчик-лисенок.

Черная Корова вскрикнула. Она не очнулась. Ей, похоже, снился кошмар.

Бекир увидел, что сжатые в кулаки руки едва заметно светятся. Не сговариваясь, они с Ниязи накинули на девочку попону. Не хватало, чтобы о даре Черной Коровы узнал Саша Бедный. Тогда и он захочет ее получить. Мужчины начали просыпаться. Кто-то с любопытством взглянул на детей. Армейцы по очереди спустились в котловину, словно просто ходили к ветру.

— Хорошо, папа, хорошо, — шептала девочка. Рука вырвалась из под покрывала и потянула за тумар. — Я не забуду. Я это знаю. Да, я знаю. Да, я не забуду. — Она сорвала с шеи тумар и затихла.

Бекир осторожно вынул медальон из ее ладони, развернул и охнул. Черная

Корова постоянно хотела показать, что там написано, но они никогда не относились к этому серьезно.

Он передал медальон Ниязе. Брови мальчика-лисенка полезли вверх.

— Откуда она знает имя твоего отца? — самими губами проговорил Ниязи. -

Ты ей говорил?

— Конечно, нет, — возмутился Бекир.

Настоящее имя отца было их детской тайной. Он наклонился и осторожно подергал девочку за плечо. Черная Корова открыла глаза, будто только этого и ждала.

— Представляешь, я вспомнила. Марко Дорош так звали моего отца. Это было его имя, прежде чем он стал Старшим Братом. Он должен был убить Бога! -

прокричала девочка так, что эхо разошлось по прежнему руслу канала.

— С тобой все хорошо? — неуверенно спросил Ниязи и отчетливо посмотрел на него.

Бекира.

Они привлекли нежелательное внимание. Бекир спиной ощутил взгляд. Шейтан стоял ближе и уже приготовился что-то спросить. Раздалось громкое чихание.

Шейтан обернулся и увидел, как Шипохвост умудрился сбросить слизь на его миску, еще и ясно посмотреть: мол, и что ты теперь сделаешь?

— Убери, бьосек недоваренный! — завопил Шейтан.

Вместо ответа Шипохвост бросился на него и повалил на землю.

Сейдамет полез оттаскивать товарища и попал под руку Джину. На грязной форме выступила свежая кровь. Что-то закричали Близнецы. Даже Саша Бедный перестал чистить маску.

— Идите сюда, — позвал детей Болбочан. Он выглянул из-за бетонной плиты, которая когда-то была частью оросительного канала.

Бекир наконец-то понял, что армейцы лишь отвлекали внимание, чтобы они могли поговорить наедине.

— Покажи, — приказал армиец Черной Корове.

Девочка безропотно положила в большую заскорузлую ладонь тумар. Болбочан подслеповато прищурился. На его лице появилось странное выражение, словно он увидел привидение.

— Кто он тебе?

— Кто? Марк Дорош? — не поняла Черная Корова.

— Да, — нетерпеливо прошипел Болбочан.

— Отец. Это он мне подарил. Сегодня ночью он в очередной раз напомнил отнести это Гавену Белокуну. Это остановит Старших Братьев! Поэтому я никак не смогу с вами уйти, — скороговоркой сказала девочка.

Бекир ожидал, что Болбочан разозлится или вообще не будет слушать ее.

Лицо бея Армии чудовище засияло.

— Пути Бога Вспышек неисповедимы, — пробормотал Болбочан. — Люди как песчинки, подхваченные ветром. Ни одного шанса, что после дыхания Дешту они упадут на прежние места. Но сейчас я почувствовал прикосновение. Буа-ах! Марко Дорош

настоящее имя генерала Григоренко-первого. Его знают только Григоренко-второй и беи из Совета юртов. Это наш священный пароль.

У Бекира взрывалось в голове от только что услышанного:

Марк Дорош не погиб в буре, как считала Ма. Он основал Армию чудовищ, воспитал Черную Корову. Но почему, почему он не вернулся за Бекиром?

Обручальное кольцо,